「認知症といっても、いくつか種類があるらしい」「うちの親の様子は、どのタイプに近いのだろう？」——認知症は一つの病気ではなく、原因によっていくつかの種類に分かれ、あらわれる症状にも特徴があります。種類ごとの傾向を知っておくと、本人の言動を理解しやすくなり、接し方のヒントにもなります。この記事では、認知症の主な種類と症状の特徴を、中核症状と周辺症状の違いとあわせてやさしく解説します。
認知症とは
認知症とは、いろいろな原因で脳の働きが低下し、記憶や判断などの能力が徐々に落ちて、日常生活に支障が出る状態のことです。加齢による「もの忘れ」とは異なり、生活に影響が出る点が特徴です。
認知症の症状は、大きく「中核症状」と「周辺症状（BPSD）」に分けて考えると理解しやすくなります。
- 中核症状：脳の働きの低下によって直接起こる症状。記憶障害、見当識障害（時間・場所が分からなくなる）、判断力の低下など。
- 周辺症状（BPSD）：中核症状をきっかけに、不安や混乱、環境への反応としてあらわれる症状。怒りっぽさ、不安、徘徊、幻覚など。
認知症の主な種類
認知症にはいくつかの種類があります。代表的な4つを見ていきましょう。
アルツハイマー型認知症
アルツハイマー型認知症は、認知症のなかで最も多いとされるタイプです。脳の神経細胞が少しずつ変化し、もの忘れ（記憶障害）から始まることが多いのが特徴です。
新しいことを覚えにくくなる、同じことを何度も聞く、日付や場所が分からなくなる、といった症状が、ゆるやかに進んでいく傾向があります。
レビー小体型認知症
レビー小体型認知症は、実際にはないものが見える「幻視(げんし)」や、調子の良し悪しの波（認知機能の変動）が特徴とされるタイプです。
「部屋に知らない人がいる」と訴えるなどの幻視や、手足が震える・動きがぎこちなくなるといったパーキンソン症状があらわれることもあります。
血管性認知症
血管性認知症は、脳梗塞や脳出血など、脳の血管の障害が原因で起こるタイプです。障害を受けた脳の場所によって、あらわれる症状が異なります。
「できること」と「できないこと」の差がはっきりする（まだら認知症）ことや、症状が段階的に進むことがあるとされます。生活習慣病との関わりが深いのも特徴です。
前頭側頭型認知症
前頭側頭型認知症は、脳の前方（前頭葉・側頭葉）が変化するタイプで、性格や行動の変化が目立つことがあるとされます。
同じ行動を繰り返す、周囲への配慮が難しくなる、といった変化があらわれることがあります。もの忘れより先に、行動面の変化で気づかれることもあります。
種類ごとの特徴を表で整理
主な認知症の特徴を、表にまとめます。あくまで一般的な傾向であり、実際は個人差があります。
| 種類 | 特徴とされる症状 | 進み方の傾向 |
|---|---|---|
| アルツハイマー型 | もの忘れ（記憶障害）から始まることが多い | ゆるやかに進む |
| レビー小体型 | 幻視、調子の波、パーキンソン症状 | 変動しながら進む |
| 血管性 | 障害部位により症状が異なる、まだら | 段階的に進むことがある |
| 前頭側頭型 | 性格・行動の変化が目立つことがある | 徐々に進む |
早めの相談が大切な理由
認知症は、種類によっては、早い段階での対応が本人の生活の質を保つことにつながります。「年のせいかな」と様子を見ているうちに進んでしまうこともあるため、気になるサインがあれば早めに相談することが大切です。
相談先としては、かかりつけ医、もの忘れ外来・認知症外来、地域包括支援センターなどがあります。地域包括支援センターは、認知症に関する相談も無料で受け付けています。詳しくは地域包括支援センターとは何かの記事をご覧ください。
また、認知症が進むと、財産の管理や契約の判断が難しくなることもあります。将来に備える仕組みとして、成年後見制度とは何かの記事もあわせて参考にしてください。
認知症は「予防」や「進行をゆるやかにする」工夫もある
認知症は、種類によっては、生活習慣の見直しや早めの対応が、発症のリスクを下げたり、進行をゆるやかにしたりすることにつながると考えられています。たとえば、次のような取り組みが役立つとされます。
- 体を動かす：適度な運動は、脳の健康にもよい影響があるとされます。
- 人と交流する：会話や社会参加は、脳への刺激になります。
- バランスのよい食事：生活習慣病の予防は、血管性認知症の予防にもつながります。
- 早めに相談・受診する：気になるサインを放置せず、早めに専門家につながることが大切です。
よくある質問
まとめ
認知症には、アルツハイマー型・レビー小体型・血管性・前頭側頭型など、いくつかの種類があり、それぞれに症状の特徴があります。症状は「中核症状」と「周辺症状」に分けて考えると理解しやすく、周辺症状は本人の不安の表れであることが多いものです。
ただし、症状のあらわれ方には個人差が大きく、複数の種類が混ざることもあります。気になる症状があるときは、自己判断せず、医師や地域包括支援センターに相談してください。 種類ごとの傾向を知ることは、本人を理解し、穏やかに寄り添うための第一歩になります。